柳湖位于平凉市城区的中心，占地面积8.8万多平方米，合133亩，其中湖水面积32亩，是陇东著名的自然山水园林。

柳湖始建于北宋神宗熙宁元年（公元1068年），时任渭州太守的蔡挺引泉成湖，因柳树宜水，故处处植柳，枝高叶茂，翠色参天，故名“柳湖”。明嘉靖年间，韩藩昭王占为苑囿，并做了大规模的扩建，由明武宗敕赐“崇文书院”。清乾隆之后，又先后多次修葺，乾隆五年（公元1740年）改名“百泉书院”，后改为“高山书院”。同治初年，柳湖毁于战火。同治十二年，陕甘总督左宗棠驻兵平凉，再次修复，更名为“柳湖书院”，并题亲书“柳湖”匾额。民国十五年（1926年）改为甘肃省第七师范学校。

柳湖之胜，始于暖泉。其地有暖泉一眼，水温达17℃左右，四季畅流。暖泉是柳湖的源头，泉旁有一石碑，其上为左宗棠题写的“暖泉”二字大字，下有“平凉高寒，水泉甚洌，此独以暖称，验之隆冬不冰也”等铭文。如今暖泉已重新修整，围以铁栏，加以保护。

柳湖以奇特的“柳中湖，湖中柳”著称。暮春时节，柳絮轻扬，弥漫湖中，被人们誉为“柳湖晴雪”，列入平凉八景之一。“满目晴光映野塘，何来白雪遍空扬。纷纷玉屑随空舞，片片银光绕岸狂。月下沾衣疑欲湿，风前扑面不觉凉。柳湖饶有西湖趣，惹得骚人兴自长。”就是古人对“柳湖晴雪”的咏颂。